そこから覚めなくてはならない逃避的な夢も、映画がリアリズムとしてふるまうとき描くだろう「正面から向かい合うべき現実」も、『寝ても覚めても』には最初から存在しない。
麦は芸能人の身分をあっさりと捨て、朝子を連れて東京から北海道に向かうのになぜか飛行機ではなく車を選ぶのだが、途中の仙台の大堤防脇の場面であっさりと朝子に車を譲ろうとする様子からして特にこの車に執着があるわけでも、飛行機には乗せられないような大きな荷物が積んであるわけでもなく、さらに海を見たくていったん高速を降りたといっていたにも関わらず、海を見ることもないまま朝子の前から去るのだが、そもそも北海道（のかつて父が住んでいた家）に行こうとしたことにもさほど必然性があったとも見えず、何年も音沙汰なしであったというのに突然朝子の家を訪れ「迎えに来たよ」などとストーカーじみた行動をとるにも関わらず、ああもあっさりと朝子を置いて去ってしまうのか。
およそ欲望や執着心といったものがあるのかないのか判然としないこの男は映画の冒頭、友人の岡崎によって「そんなわけあるかい」と笑われてしまうような、ばかばかしい「夢」のようななれそめで朝子と恋人となる。 彼は岡崎宅での朝子達との夕食のあと、食事をとったばかりだというのにパンを買いに行くという奇妙な理由で外出する。彼が立ち上がるタイミングはラジオから殺人事件の情報が流れたときなのだが、この不穏な雰囲気によってサスペンスとして映画が振る舞いだすのかと思えばそうでもない。
彼が岡崎宅から離れていくときに朝子や友人達はトラックバックで撮影され（クリント・イーストウッド『チェンジリング』において主人公が息子のいる自宅を離れて職場にいくときの場面を思い出す、あの映画ではその後息子が行方不明となる）小さくなっていき、「置いていかれる」ことが映像によって予言され、麦がいつまでも帰ってこないことによって予言が成就し「失踪の謎」が出来するのかと思いきや、心配する朝子のもとに結局は麦は戻ってくる。帰ってこなかった理由がたちよった銭湯で知り合った人物と過ごしていたという、嘘とも本当ともつかない話なのだが、映画ではこれが事実であるともないとも確認されることはなく、映画後半で再登場した彼が語る「オーロラを見た」という話もまた虚言じみて聞こえるが、これまた虚実は確認されない。「置いていかれる」ショットによる予言は一度外されるものの、その後本当に行方をくらましたことが朝子の（おそらくこの映画唯一の）ヴォイス・オーヴァーによって観客に告げられる。予言は成就し、彼のこの行為が映画を前に進める謎として提示されたのかのといえばそうはならない。麦は「謎」なり「サスペンス」なりを作り出すべく配置された人物かと思いきや、謎に対する答えの開示がないどころか、そもそも彼の行動が解かれるべき謎だったのかすらあやしく、どこまでもつかみ所がないままであり、冒頭で彼はバイクで転倒事故を起こしたにも関わらず、同乗していた朝子ともども怪我一つせずに済んでしまうところから判断してあれはそもそも人間ではなく、麦＝バクであり、映画後半で朝子を「迎えに来た」のも、「ふわふわした」朝子の夢を食べ彼女を現実に降ろすためなのだ、などといいそうになってしまう。なにせ彼は朝子に「目が覚めた？」という台詞を吐くのだから。だが『寝ても覚めても』と題されたこの映画はそのような、ある種の成長譚などではありえないだろう。
確かに一人だけ異質な演技によって描かれる朝子も、麦とは別の意味でどこか現実味を欠いており、その演技は、ごく普通の意味で「達者な演技」である仲本工事とのやりとりにおいて違和感がいっそうたかまりなにやらそれぞれ別の映画の登場人物が会話しているかのように見えたりもするのだが、その現実味のなさを、リアリズムにすり寄るべく否定的に捉えてしまうと「ふわふわした」朝子は過ちを犯しており、それを結末にいたって改め「地に足をつけた」、などというつまらない解釈を呼び込んでしまうだろう。だがその「地」とやらはいつ崩壊するとも水没するともしれない代物であり、追う朝子と逃げる亮平、という関係によって二人がふたたび結びつくのは東日本大震災が描かれるこの映画では「決壊」という言葉を思い出さずにはいられない「堤防」なのだ。
麦や朝子とは違い、亮平はごくあたりまえの生身の人間として登場するが、姫路生まれであるからには、大震災を二度経験したであろう彼は「大阪に本社があり職人もそちらにいる酒造会社」に勤めており、阪神淡路大震災では多くの造り酒屋も被害に遭ったことを考えればなおいっそう震災との結びつきが強く感じさせるのだが、では彼の帯びる「現実味」は、それを根拠としているのだろうか。さらにいえば、朝子はふわふわしていて、朝子の友人であるアヤが現役の女優であり、亮平の同僚である串橋がかつては俳優を志していた、という人物配置は、亮平一人別種の存在としていることは確かだろう。だが果たしてどのように「別種」なのか。（つけくわえれば、仲本工事は一般の俳優とは異なり、どれだけ演技が達者であろうと彼が「仲本工事」であることを忘れて観ることの難しい人物であるという点において、映画内の現実からは常に浮いているのだ。現にこの文章においても役名では書けていない）
亮平はどのような人物なのだろう。麦が朝子にとって何を考えているのか分からない人物であったのと入れ替わって、朝子が亮平にとって、突然顔を触ってきたりする何を考えているのか分からない人物となる。麦にそっくりな亮平と出会ってしまった朝子の戸惑いは観客にとって理解できるものであるが、当然亮平はそんなことは知る由もない。「自分（＝朝子）の方がよっぽど怖い」という台詞でも表される亮平の戸惑いは常識的な反応であり、観客の笑いを誘いもするだろう。彼はありきたりな人物なのだろうか。亮平は東日本大震災が起きた後、会社に戻ろうと駅に向かい、同様に駅に向かう人々の群れの一部となる。この場面はロングショットで撮られ亮平は群れの中に溶け込んでいるのだが、この群れに向かって「電車止まってるって！」となんども叫ぶが誰にも聞き入れられない作業服姿の男性に対し、亮平だけが足を止め、電車がすべて止まっていることを教わって礼を述べ、群れの流れに逆らって歩き出すことによって浮かびだす。さらに、道ばたに座り込んで泣く女性に誰も気を止めない中、彼だけが気遣って声を掛けもする。だがそのように群れから個として浮かび上がることができる彼の泳ぎは、達者とまではいかない。夜も更けた頃には彼は帰宅難民の群れに溶け込んで歩き続けることとなる。実のところ、危うい境界線上にいるのは朝子でも麦でもなく、彼なのだ。
はたして群れに溶け込んでしまった亮平の前に、なぜそこにいるのか一切の説明もなく、またなんの脈絡もなく唐突に朝子は現れ彼を救い出すだろう、ヒーローのように、あるいは難民の歩みを断ち切る、という意味でスピルバーグ『宇宙戦争』の燃えさかりながら走る列車のように。ヴォイス・オーヴァーによっていったん映画の映像面から外に出て見せた彼女にしてみれば、この程度のことは造作もないことなのかもしれない。
リアリティの拠って立つ場所としての「地」など元から存在しない。朝子と恋人となる前、亮平は会社のビルの非常階段から、路地でなじみの野良猫にえさをやるべく探している朝子を見下ろしていたとき、降り出した雨をきっかけに見上げた彼女に気付かれ、（猫のように）逃げられてしまう。そして雨は、結末近くで河川敷で亮平が捨てたという彼女の飼い猫を探す朝子に再び降りそそぐことによって堤防から「見下ろす」亮平と朝子を結びつける役目を担う。（いうまでもないことだが彼は雨が降り出したために、河川敷をいつまでもあきらめることなく猫を探し続けるであろう彼女が心配になって見にきたのである。川の増水、を口にしたのは他でもない亮平なのだから。彼の場合は突然現れるにしても理由も脈絡なしとはいかないのだ）
逃げる亮平を朝子は追う、いつ水没するとも決壊するともしれない堤防の上で。リアリティの拠って立つ場所としての「地」など元から存在しない。流れから浮かび上がって雨に濡れた身体を拭く二人は復縁したわけでも仲直りしたわけでもない。朝子は亮平の許しを必要とせず、むしろ手に入れたのは亮平の「ずっと信じない」なのだ。亮平にとって「汚い川」である自宅のすぐそばを流れる天の川は朝子にとって「でもきれい」であり、そもそも最初から恋人などではなかったのかもしれないこの二人には別離などあるわけもなく、他人でも友人でも恋人でもない。朝子が仙台の堤防脇で麦に亮平との生活を、長い夢であり幸せな夢だったと語るのは、「ふわふわした」朝子が信じることができない「地」を亮平が信じているからであり、それは東北でのボランティアからの帰り、高速道路から降りて「地面」を走る車の中で朝子に寝ていてかまわない、という台詞にも現れている。亮平とともに車に乗っていたときは「地面」の上を寝たまま通り過ぎていた朝子は仙台から乗った高速バスでは起きたまま過ごすが、亮平と同じく「地」を信じるようになったというのだろうか。そうではない。別離が存在しなかった以上、元通りの関係に戻るために解決すべき問題ももとより存在せず、どこまでも二人にとって夢という言葉の意味は「寝ても覚めても」逆転したままであり、汚い川はきれいな川であり、亮平は朝子を信じないままであり、二人の名付けようのない関係が「増水すれば流される」家において続いていくだろう。もし本当に流されてしまったとしても。
